L'Ancrage Historique de Gabriac dans le Commerce du Cheval
Le village de Gabriac est associé depuis longtemps à l’animal préféré de l’homme : le cheval !
En effet la situation géographique de Gabriac qui fait de ce village un carrefour stratégique entre le Massif Central, le Midi, Toulouse et Lyon a permis au fil des siècles l’émergence d’un lieu propice au commerce…
La Création de la Foire aux Chevaux
En 1835, le Conseil Municipal de la commune souhaitant inscrire un rendez-vous important du commerce rural dans le calendrier des foires de l’époque décide par délibération de créer une foire aux chevaux.
Initialement, cette foire se déroulait les 17 et 18 novembre et était accompagnée d’une foire aux bovins, plus particulièrement aux « Bourruts ». Elle se tenait à l’est du village dans des parcelles appelées « les vignals », près de la fontaine de la Courtade.
L'Âge d'Or et la Dominance Départementale
Pendant des décennies, avant la motorisation, cette foire aux chevaux était la plus importante du département avec celle de Rodez et drainait des centaines d’animaux, d’éleveurs et de marchands qui faisait vivre l’économie locale du village…
Il existait également à l’époque une foire de printemps.
Le Déclin et la Quasi-Disparition
Vers la fin des années 1980, avec le déclin total du cheval en tant « qu’outil agricole » et face à la disparition programmée des boucheries chevalines en France, les cours s’effondrent et les foires chevalines disparaissent les unes après les autres : Rodez et Villefranche de Rouergue en sont la triste illustration…
La foire de Gabriac qui se tient désormais au cœur du village, sur la route de Bozouls St Geniez et autour du carrefour, à proximité de la bascule communale ne compte plus qu’une dizaine de bêtes, la fin est annoncée…
La Renaissance de l'Événement
Grâce à la détermination du Maire de l’époque, Jean Cabrolier, et de son ami, Jean Bioulac, passionnés tous deux de chevaux, la foire va renaître de ses cendres…
Un gros travail de communication auprès des éleveurs du massif central mais aussi des négociants du grand sud va permettre une renaissance inespérée de l’évènement. Point d’orgue de cette volonté de relancer cette foire : la mise sur pied d’un jumelage avec deux autres communes ayant une foire chevaline : Maurs dans le Cantal et Plaintel dans les Côtes d’Armor…
Professionnalisation et Aménagement du Site
Cette nouvelle impulsion qui va placer à nouveau Gabriac au cœur du monde chevalin, va aussi imposer une nouvelle organisation plus « professionnelle » et une mise en sécurité de l’évènement.
Pour cela, le conseil municipal décidera au début des années 2000 de déplacer le site sur le parking actuel de la salle des fêtes, l’acquisition et l’installation de barrières de contention vont compléter le dispositif.
Avec la montée en puissance de la nouvelle salle des fêtes et les besoins grandissants de stationnement, le conseil municipal du début des années 2010 va décider de « déménager » définitivement le foirail sur un terrain jouxtant la salle des fêtes et adapté spécialement à ce rendez-vous.
La Foire de Printemps et l'Orientation Loisir
En parallèle, l’association « Comité de foire » va relancer avec succès la foire de printemps qui se tourne peu à peu en direction du cheval de loisir et en véritable fête du cheval…
Un Patrimoine Culturel Unique Aujourd'hui
À ce jour, cette foire historique reste la seule du département et la plus ancienne du sud de la France, son rayonnement reste lui aussi très important : Grand Massif Central, Espagne ou Italie…
Au-delà d’un évènement commercial, elle est tout simplement un élément de notre patrimoine culturel.
